트럼프 1기 행정부 시절 백악관 자문으로 트럼프 대통령과 푸틴의 회담에 배석했던 러시아 전문가 피오나 힐은 "푸틴이 트럼프를 조종하는 법을 정확히 알며 조롱한다."고 경고했다. / 사진 = 인디펜던트 팟 캐스트 화면 캡처
피오나 힐 전 백악관 러시아·유럽 담당 보좌관이 최근 영국 인디펜던트(The Independent)와의 인터뷰에서 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 심리적으로 읽고, 그 약점을 외교적 레버리지로 삼고 있다”고 경고했다.
힐은 인디펜던트의 팟캐스트 ‘World of Trouble’ 및 동영상 인터뷰에서 푸틴이 회담장에서 트럼프를 “자기 뜻대로 움직일 수 있는 상대”로 여기며, 언어 장벽을 이용해 트럼프를 조롱하거나 희롱해도 트럼프는 이를 제대로 인지하지 못하는 장면을 여러 차례 목격했다고 밝혔다.
힐은 트럼프 1기 시절 백악관에 근무하며 푸틴과 트럼프의 회담에 배석해 직접 회담 진행을 지켜본 바 있으며, 러시아어를 매우 유창하게 구사한다.
그녀는 대학에서 러시아어와 러시아/소련 지역학을 전공했고, 모스크바의 모리스 토레즈 외국어연구소(Maurice Thorez Institute)에서 10개월 집중 러시아어 과정도 이수했다. 학부 시절에는 구어 러시아어(distinction in spoken Russian)로 우수 성적을 받았다는 이력도 공개된 바 있다.
또 여러 인터뷰와 소개글에서 “러시아어를 fluently(유창하게) 구사한다”고 명시되어 있고, 본인도 러시아어를 어떻게 배웠는지 자주 이야기한다.
힐이 트럼프-푸틴 회담장에서 러시아어 뉘앙스나 표현을 직접 듣고 해석할 수 있었던 배경은 바로 이 언어 능력 덕분이다.
힐은 인디펜던트 팟캐스트 및 영상 인터뷰에서 푸틴이 트럼프의 자존심과 인정 욕구, ‘강한 지도자’에 대한 동경을 정확히 파악해 칭찬과 연출된 친밀감으로 협상 구도를 자신에게 유리하게 짠다고 분석했다.
힐은 이런 ‘조종’이 단순한 개인 간 기싸움이 아니라 우크라이나 전쟁과 서방 동맹을 흔들려는 러시아의 장기 전략과 결합돼 있다고 봤다. 그는 “푸틴 체제는 전쟁과 대결 상태가 지속돼야 유지된다”며 푸틴이 휴전 자체에 큰 동기를 갖기 어렵고, 오히려 협상을 서방 분열 확대의 도구로 삼으려 한다고 말했다.
특히 힐은 푸틴의 우크라이나 구상이 “우크라이나를 독립된 주권 국가로 인정하지 않는 제국주의적 프로젝트”에 가깝다고 지적했다. 푸틴이 러시아와 우크라이나를 “하나의 민족”으로 묶고, 현대 우크라이나의 국가 정통성을 인위적 산물로 폄훼해 온 서사가 전쟁의 이념적 기반이 돼 왔다는 것이다.
힐은 이런 관점이 우크라이나의 서방 편입을 ‘역사적 배신’으로 규정하고 러시아 개입을 정당화해 왔다고 덧붙였다.
힐은 “푸틴의 기본 세계관이 바뀌지 않는 한, 어떤 협상도 우크라이나의 완전한 주권 인정으로 이어지기 어렵다”고 전망했다. 그러면서 미국 정치가 이 같은 러시아의 심리·서사 전략에 휘말릴 경우, 전쟁의 향방뿐 아니라 서방 동맹의 결속에도 중대한 균열이 생길 수 있다고 경고했다.