북한은 올해부터 개인의 차량 소유를 공식적으로 허용한 것으로 알려진 가운데, 평양에는 현대적인 시설을 갖춘 자동차 전시장이 들어서며 주민들의 차량 수요 증가 추세를 보이고 있다.
이는 주민 생활의 변화를 엿볼 수 있는 대목으로 주목된다.
조선신보는 지난 10월 28일, 올해 4월에 준공된 평양 화성지구 3단계에 위치한 '아미산자동차기술봉사소'를 소개했다.
매체는 해당 봉사소가 "판매와 수리를 비롯한 자동차 관련 모든 봉사를 받을 수 있는 종합적인 자동차기술봉사기지"로 "지금껏 있어보지 못한 새로운 형태"라고 설명했다.
이곳에서는 승용차와 스포츠유틸리티차(SUV)는 물론, 버스, 오토바이, 동력자전거, 일반자전거, 산악자전거 등 다양한 종류의 차량이 판매되고 있다.
봉사소 소속 조철남 부원은 "최근 평양시민들의 자가용차에 대한 수요가 높아가고 있다"고 밝히며, 시민들이 출퇴근과 업무, 친척 방문, 병 치료, 그리고 가족 및 동료와의 여행 등 다양한 목적으로 자가용차를 이용하고 있음을 전했다. 특히 젊은층이나 체격이 큰 이들은 SUV를 선호하고, 여성들은 차체가 낮고 디자인이 아름다운 차를 찾는 경향을 보인다고 덧붙였다.
손님들은 전시장 내에 진열된 자동차를 직접 확인하거나, 차량 사진과 기술적 특성에 대한 정보가 입력된 컴퓨터 화면을 통해 차량을 선택할 수 있으며, 구입 즉시 차량을 인도받아 운행할 수 있는 것으로 전해졌다.
또한 각종 차 부속품과 액세서리(accessories)가 구비되어 있으며, 무인 세차와 타이어 교체, 도장(painting) 등의 서비스도 제공된다.
북한은 지난 2017년부터 노란색 번호판을 단 자가용 소유를 허용했으나, 당시에는 차량 등록이 사업소나 기관 명의로만 가능해 사실상 '법인차'에 가까웠다. 그러나 지난해 관련 법이 개정되면서 개인이 자신의 명의로 차량을 등록하는 것이 가능해진 것으로 파악됐다.
통일부 당국자는 "북한은 2024년도 자가용 소유 관련 법을 개정해 개인의 자가용 소유에 대한 보유 절차를 구체화했다"며 "개인의 자동차 소유 증가 관련 동향이 있어 주시하고 있다"고 밝혔다.
한편 북한에서 전반적으로 자동차가 증가하는 추세는 유엔(UN) 안전보장이사회 결의로 금지된 운송수단 및 부품의 대북 공급·판매·이전 제재가 느슨해진 틈을 타 중국으로부터 차량과 부품 등이 유입되고 있기 때문이라는 분석이 제기된다.
정은이 통일연구원 연구위원은 최근 '위성에서는 제재가 보이지 않는다'는 제목의 보고서를 통해 위성자료를 분석한 결과를 발표했다.
해당 보고서에서는 지난 2020년에 비해 2024년 평양, 남포, 청진, 원산, 신의주, 혜산, 나선 등 주요 6개 도시를 중심으로 도로나 건물 공터에서 차량이 증가한 모습이 관찰되었다고 밝히며, 대북 제재의 실효성에 대한 의문을 제기하고 있다.