대기 중인 주한미군 차량

미국 언론이 미국 정부가 주한미군 감축을 검토하고 있다고 보도한 23일 경기도 평택시 캠프 험프리스에 차량이 대기하고 있다.(사진=연합뉴스)

도널드 트럼프 미국 행정부가 중국 억제를 위해 주한미군의 태세 조정이 필요하다고 지난 29일 밝혔다.

미 국방부 고위 당국자는 싱가포르 샹그릴라 대화로 향하는 기내 브리핑에서 “중국 억제는 우선순위”라며, 한국 정부와 동맹 현대화 및 주한미군 태세 조정을 협력해야 한다고 말했다.

그는 “동맹이 자국 방어를 강화하고, 한반도 연합 태세가 중국과 북한을 억제해야 한다”며 6·3 대선 후 새 한국 정부와의 협력을 기대했다.

‘태세 조정’의 구체적 의미는 밝히지 않았으나, 주한미군의 동북아시아 내 전략적 유연성 확대가 거론된다.

제이비어 브런슨 주한미군사령관은 지난 15일 하와이 심포지엄에서 “주한미군은 북한 격퇴 외에 인도태평양 전략에도 초점을 맞춘다”고 밝혔다.

이는 주한미군의 역할이 한반도를 넘어 지역 안보로 확장될 수 있음을 시사한다.

당국자는 “동맹에 더 많은 방어 책임을 부여할 것”이라며 한국의 역할 강화를 촉구했다.

주한미군 4천500명 감축설을 보도한 월스트리트저널(WSJ)에 대해 국방부는 23일 “사실이 아니다”고 부인했으나, 이번 발언은 전략적 모호성을 더했다.

션 파넬 국방부 대변인은 “한국 방어 공약은 굳건하며, 새 정부와 동맹을 강화할 것”이라고 밝혔다.

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