이근원 국유단장과 캐나다 국방참모총장.국방부 제공

캐나다 국방참모총장 제니 캐리냥이 4일 국방부 유해발굴감식단(국유단)을 방문해 6·25전쟁 당시 유엔군으로 참전한 캐나다군 유해 발굴 협력을 논의했다고 국방부가 밝혔다.

캐나다군은 1950년 7월 30일부터 1953년 7월 27일까지 연인원 2만6천791명을 파병해 전사 516명, 부상 1천212명, 실종 1명, 포로 32명이라는 피해를 기록한 바 있다.

이어 국유단은 캐리냥 총장에게 캐나다군 미수습 전사·실종자가 16명으로 추정되며, 이들 대부분이 비무장지대(DMZ)에 묻혀 있을 가능성이 높다고 설명했다.

캐리냥 총장은 방문 중 "전사·실종된 캐나다군 장병의 유해를 하루빨리 가족 품으로 돌려보내고 싶다"는 바람을 전하며 감동을 표했다.

그는 "6·25전쟁 후 75년이 지난 지금까지도 캐나다군을 포함한 유엔군 전사자 유해를 찾기 위해 노력하는 대한민국의 모습에 깊이 감명받았다"고 말하며 국유단의 헌신을 높이 평가했다.

이어 국방부는 이번 방문을 계기로 캐나다와의 유해발굴 협력을 강화해 6·25 참전 용사들의 희생을 기릴 계획이라고 밝혔다.

정부는 자유와 민주주의를 수호한 유엔군의 공헌을 기리며 유해발굴 사업을 지속적으로 추진 중이다.

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