알래스카 푸르도베이의 유전 시설.(사진=연합뉴스)
◆ 트럼프의 직접 언급과 한국의 고민
도널드 트럼프 미국 대통령이 4일 상하원 합동회의 연설에서 알래스카 가스관 사업에 한국의 참여 가능성을 언급하며 관심이 집중되고 있다.
그는 "알래스카에 세계 최대 규모의 천연가스 파이프라인을 건설 중"이라며 "한국, 일본 등이 수조 달러를 투자해 파트너가 되길 원한다"고 밝혔다.
트럼프 2기 출범 후 석유·가스 증산을 핵심 목표로 삼은 그는 취임 직후 개발 제한을 푼 행정명령으로 이 사업을 가속화하고 있다.
한국 정부는 트럼프의 통상 압박 대응과 에너지 도입선 다변화를 위해 이 프로젝트를 검토 중이다.
한화오션 쇄빙 LNG선.(사진=연합뉴스)
◆ 사업 개요와 경제적 기대
알래스카 가스 사업은 북극해 연안 프루도베이 가스전에서 채굴된 천연가스를 1천300km 송유관으로 니키스키까지 운반해 액화 후 수출하는 프로젝트다.
가스관과 LNG 터미널 건설에 약 64조원(450억 달러)이 투입될 전망이다.
2030년 상업운전을 목표로, 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)가 주도하며 민간 투자자 글렌파른이 참여했다.
정부는 미국산 LNG 수입 확대가 대미 무역 흑자를 줄여 통상 갈등을 완화할 수 있다고 보고, 입도선매 방식으로 장기 물량 확보를 고려한다.
한국의 미국산 LNG 비중은 2021년 18.5%에서 지난해 12.2%로 줄었으나, 알래스카에서 8일 만에 운송 가능한 지리적 이점이 긍정적이다.
평택항에 세워진 수출용 자동차.(사진=연합뉴스)
◆ 국내 산업과의 연계 가능성
이 사업은 철강, 조선, 건설 등 국내 산업에 기회를 제공할 수 있다.
철강업계 관계자는 "세계 최대 가스관 건설은 거대 시장 창출"이라며 참여 의지를 밝혔다. 특히 북극해 환경을 고려할 때, 한국의 쇄빙 LNG선 기술이 강점으로 부각된다.
정부는 산업부 주도로 국장급 실무 협의체를 구성해 미국과 논의를 시작하며, 업계와 사업성을 검토 중이다.
안덕근 산업통상자원부 장관은 방미 후 "백악관과 상무부가 우선순위로 챙기는 사업"이라며 협력 의지를 강조했다.
의회 연설하는 트럼프 대통령.(사진=연합뉴스)
◆ 과거 좌절과 신중론
알래스카 가스 사업은 환경 논란과 사업성 문제로 오바마, 트럼프 1기, 바이든 행정부에서 진전을 이루지 못했다.
엑손모빌, BP 등 석유 메이저들이 북극해의 혹독한 조건과 비용 부담으로 철수한 바 있다. 현재 FID를 앞두고 파이낸싱과 시장 확보가 과제로 남아 있다.
업계 관계자는 "실현 가능성과 투자 대비 수익성을 따져야 한다"며 "시간이 많이 걸릴 것"이라고 신중론을 폈다.
정부도 대규모 리스크를 감안해 단계적 접근을 계획하며, 정유업계는 다운스트림 중심 구조상 직접 참여 가능성은 낮다고 본다.
트럼프 관세 예찬 (PG).연합뉴스
◆ 한미일 협력과 통상 전략
한국은 일본에 이어 한미일 3국 협력 방식으로 사업 참여를 검토 중이다.
일본은 이시바 총리의 방미를 계기로 의향을 밝혔고, 한국도 안 장관의 방미로 협력 기반을 다졌다.
이는 트럼프의 '관세 폭탄' 위협에 대응하며 에너지 협력을 통한 관계 개선을 노린 전략이다.
사업 성패와 한국의 역할은 향후 실무 협의에서 구체화될 전망이다.
(연합뉴스 제공)