터너 전 미 국무부 북한인권특사.(사진=연합뉴스)
미국 국무부는 22일(현지시간) 트럼프 2기 정부의 조직 개편으로 민주주의 및 인권 담당 부서를 축소하며 북한 인권 특사직이 공석이 됐다고 밝혔다.
지난 2023년 10월부터 특사를 지낸 줄리 터너 대사가 트럼프 정부 출범 후 면직돼 현재 민주주의·인권·노동국 부차관보 직무대행으로 근무 중이다.
터너 대사는 상원 인준을 거쳐 2023년 10월부터 2025년 1월까지 북한 인권 특사로 활동했다. 하지만 트럼프 정부가 출범하며 바이든 정부에서 임명된 특사직들이 일괄 정리되면서 면직됐다.
외교 소식통은 “트럼프 대통령이 대북 특사를 새로 임명할 수도 있지만 특사직을 공석으로 둘 가능성도 크다”며 트럼프의 인권 정책 비중 축소를 지적했다.
북한 인권 특사직은 2004년 북한인권법 제정으로 신설된 자리로, 2017년 트럼프 1기 정부에서 로버트 킹 특사 퇴임 후 6년간 공석이었다.
바이든 정부도 임명을 지연하다 2023년 터너를 지명했다.
트럼프 2기 정부의 특사 공석은 대북 인권 정책 약화를 시사한다.