윤석열 전 대통령, 3차 공판 종료
윤석열 전 대통령이 지난 12일 서울 서초구 중앙지방법원에서 열린 내란 우두머리 혐의, 직권남용 권리행사방해 혐의 사건 3차 공판을 마친 뒤 법정을 나서고 있다.(사진=연합뉴스)
윤석열 전 대통령이 17일 국민의힘을 탈당하며 “자유대한민국을 지키기 위해 백의종군하겠다”고 밝혔다.
윤 전 대통령은 이날 페이스북에 “오늘 국민의힘을 떠난다”며 “국민의힘을 떠나는 것은 대선 승리와 자유민주주의를 지키기 위해 지금 제가 할 수 있는 최선의 길”이라고 썼다.
이어 “지금 대한민국은 자유민주주의 체제가 존속될 것이냐, 붕괴되느냐 하는 절체절명의 갈림길에 서 있다”며 “김문수 후보의 대선 승리를 위해 국민의힘에 힘을 모아 달라”고 호소했다.
윤 전 대통령의 탈당은 국민의힘 내부에서 불거진 ‘절연’ 요구와 논란 끝에 나온 결단이다.
지난해 12월 3일 비상계엄령 선포로 지난달 4일 헌법재판소의 만장일치 결정으로 탄핵 파면된 윤 전 대통령은 당내 중도층 공략을 위한 부담으로 지목됐다.
국민의힘 김용태 비상대책위원장은 지난 15일 “윤 전 대통령의 탈당을 정중히 권고한다”며 중도 유권자 지지를 강조했다.
김문수 후보와 윤 전 대통령은 탈당 문제를 놓고 명확한 입장을 미루며 신중한 행보를 보였다.
김 후보는 지난 13일 “윤 전 대통령의 탈당은 본인이 결정할 문제”라고 밝혔으나, 당내 논란과 여론조사(5월 16일 갤럽코리아, 김문수 29%, 이재명 51%)로 압박이 커졌다.
윤 전 대통령은 “김문수 후보의 승리를 본인 못지않게 열망한다”며 “자유민주주의 없이는 경제 발전도 안보도 없다”고 강조했다.
윤 전 대통령은 페이스북에서 “국민의힘 당원 동지들께 고개 숙여 감사드린다”며 “비록 당을 떠나지만, 6월 3일 대선에서 투표로 자유와 주권을 지켜 달라”고 당부했다.
국민의힘은 이번 탈당을 계기로 중도층과 보수 결집을 노린다. 그러나 일부 당원은 “윤 전 대통령의 탈당이 오히려 지지층 이탈을 초래할 수 있다”며 우려를 표했다.
윤 전 대통령의 탈당은 6월 3일 대선을 앞둔 정치적 파장을 예고한다.
전문가들은 “김문수 후보가 중도 유권자를 끌어들이는 데 성공하느냐가 대선의 관건”이라며 “윤 전 대통령의 백의종군 약속이 실제 지지로 이어질지는 미지수”라고 분석했다.