알렉스 웡 전 국무부 대북특별부대표.연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 22일(현지시간) 첫 임기 때 대북 협상 실무를 담당했던 알렉스 웡을 백악관 수석 국가안보 부보좌관에 발탁했다.

트럼프 당선인은 이날 성명에서 "알렉스는 내 첫 임기 때 국무부에서 대북특별부대표와 동아태 부차관보를 맡았다"면서 그가 수석 국가안보 부보좌관으로 임명될 예정이라고 밝혔다.

트럼프 당선인은 "대북특별부대표로서 그는 북한 지도자 김정은과 나의 정상회담 협상을 도왔다. 알렉스는 또 국무부의 자유롭고 개방된 인도태평양 전략 시행 노력을 이끌었다"고 소개했다.

웡은 트럼프 1기 당시 대북 외교 실무에 깊이 관여한 인물이다.

그는 마이크 폼페이오 국무부 장관이 2018년 6월 싱가포르 북미정상회담 이후 후속 협상을 위해 2018년 7월 평양을 방문했을 때 동행했다.

스티븐 비건 대북특별대표가 2019년 말 국무부 부장관으로 승진해 더 큰 역할을 맡게 된 이후에는 웡이 대북특별부대표로서 북미협상 실무를 총괄했다.

트럼프 당선인이 이런 경력을 가진 웡을 수석 국가안보 부보좌관으로 임명함으로써 북한과 대화 의지를 간접적으로 발신하는 게 아니냐는 관측이 나온다.

트럼프 당선인은 그간 자신의 대북 외교를 업적으로 홍보해왔으며 재선에 성공해 취임하면 북한과 다시 정상외교에 나서거나 관계 개선을 시도할 가능성을 내비쳤다.

그는 지난 7월 공화당 전당대회에서 "많은 핵무기를 가지고 있는 누군가와 잘 지내는 것은 좋은 일"이라면서 "우리가 재집권하면 나는 그(김정은)와 잘 지낼 것"이라고 말하기도 했다.

물론 웡 임명 자체만으로는 수년간 미국과 대화 재개를 거부하고 핵·미사일 무력을 강화해온 북한을 협상장으로 끌어내기는 어려울 것으로 관측된다.

그렇지만 북한과 협상 경험이 있고 북한도 기억할 인사를 국가안보 요직에 임명한 것 자체가 향후 트럼프 당선인이 북한과 외교에 본격적으로 시동을 걸 경우 긍정적으로 작용할 수 있지 않겠냐는 기대도 있다.

(연합뉴스 제공)